"Ik was een vreemdeling en u hebt Mij gastvrij onthaald." Aan het begin van een nieuw jaar een blik op wat de Bijbel zegt over het verwelkomen van de vreemdeling, van Leviticus tot Matteüs, en hoe welkom eruit kan zien op een gewone zondag als de gast de taal niet spreekt.
Gisteren, 6 januari, vierden veel kerken Epifanie: de wijzen uit het oosten, buitenlanders die een lange reis maakten, die in Bethlehem aankwamen om het kind te aanbidden. Bij de allereerste mensen van wie Matteüs vertelt dat ze naar Jezus kwamen, waren mensen uit een ander land, die een andere taal spraken.
Een nieuw jaar brengt vaak nieuwe gezichten in een kerk. Daarom lijkt het een goede week om stil te staan bij wat de Schrift zegt over de vreemdeling, en over welkom.
In Matteüs 25 beschrijft Jezus de dag waarop de volken voor de Koning worden verzameld, en Hij noemt de dingen die voor Hem gedaan zijn:
Want Ik had honger en u hebt Mij te eten gegeven; Ik had dorst en u hebt Mij te drinken gegeven; Ik was een vreemdeling en u hebt Mij gastvrij onthaald.
Wie geprezen worden, zijn verrast. Ze herinneren zich niet dat ze de Koning gediend hebben. En Hij antwoordt: "Voorwaar, Ik zeg u: voor zover u dit gedaan hebt voor een van deze geringste broeders van Mij, hebt u dat voor Mij gedaan." (Matteüs 25:40, HSV)
Er zit iets heel gewoons in dat rijtje. Eten, iets te drinken, een welkom. Niets ervan vraagt een programma of een budget. Het is het soort ding dat gebeurt bij een deur, aan een tafel, in een gesprek na de dienst.
Het gebod is veel ouder dan Matteüs. In de wet die aan Israël gegeven werd, zegt God:
De vreemdeling die bij u verblijft, moet onder u zijn als een ingezetene onder u. U moet hem liefhebben als uzelf, want u bent vreemdelingen geweest in het land Egypte. Ik ben de HEERE, uw God.
Let op de reden die God geeft. Niet omdat de vreemdeling nuttig is, of het verdient, of op een dag wordt zoals iedereen. Omdat Israël zich herinnert hoe het was om de vreemdeling te zijn. Deuteronomium zegt het nog eens: "Daarom moet u de vreemdeling liefhebben, want u bent vreemdelingen geweest in het land Egypte." (Deuteronomium 10:19, HSV)
Veel van ons hebben er een eigen herinnering aan. De eerste week in een nieuw land. De eerste kerkdienst in een taal die we nog niet beheersten. Na afloop staan met een kop koffie, glimlachend, één op de vijf woorden verstaand.
Het boek Ruth draait om een moment van welkom. Ruth, een Moabitische vrouw in Bethlehem, gaat aren lezen op het veld van een vreemde, en Boaz spreekt vriendelijk tegen haar. Ze valt op haar gezicht en vraagt: "Waarom heb ik genade gevonden in uw ogen, dat u naar mij omziet, terwijl ik een buitenlandse ben?" (Ruth 2:10, HSV)
Die vraag, "dat u naar mij omziet", is de kern ervan. De meeste vreemdelingen vragen niet veel. Ze merken heel snel of iemand hen heeft opgemerkt.
In veel kerken is het welkom bij de deur warm en oprecht. De moeilijkheid komt een paar minuten later, als de dienst begint en alles in een taal is die de gast maar half verstaat. Hij is in de zaal, en hoort er toch niet helemaal bij.
Hier zijn een paar kleine dingen die kerken doen, geen ervan duur:
Leer de naam van de gast, en spreek hem goed uit. Vraag het zo nodig twee keer. Het doet ertoe, meer dan bijna iets anders.
Ga bij hen zitten. Een gast die alleen achterin zit, gaat aan het eind ook alleen weg.
Zorg voor een Bijbel in hun taal. Een Bijbel op de welkomsttafel in de talen die je gasten spreken, laat hen de lezingen volgen.
Zeg één zin in hun taal. Een groet, een zegen aan het eind. Het vertelt hun dat ze verwacht werden.
Nodig hen persoonlijk terug uit. Geen mededeling. Een persoon.
We begonnen MulingStream te bouwen vanwege één gast in één kerk die de preek niet kon volgen. Het laat een gast de hele dienst live in de eigen taal volgen, op de telefoon die hij al in zijn hand heeft, zonder iets te installeren en zonder dat iemand het van tevoren hoeft te weten.
De gast kan luisteren met oordopjes of de vertaling als tekst lezen, wat zowel de gast helpt die slechthorend is als degene die sneller leest dan luistert. Meer over de kant van de gast lees je bij hoe het werkt voor luisteraars.
Het is één manier om te zeggen "we hebben je gezien". Het vervangt de handdruk, de naam, de koffie en de uitnodiging om terug te komen niet. Het betekent alleen dat het welkom niet ophoudt als de preek begint.
En het werkt voor de gast op wie niemand had gerekend. Een kerk kan niet weten op welke zondag er iemand binnenloopt uit Eritrea of Iran of Venezuela. Als de gast de eigen taal op de eigen telefoon kan kiezen, hoeft de kerk het niet te weten. Ze hoeft alleen klaar te zijn.
"Vergeet de gastvrijheid niet, want daardoor hebben sommigen, zonder het te weten, engelen als gasten ontvangen." (Hebreeën 13:2, HSV)
We weten niet wie er dit jaar onze kerken binnenloopt. Iemand van ver misschien, die een lange weg aflegt zoals de wijzen deden. Wie het ook zijn, mogen ze een kerk vinden die hen opmerkt, en we wensen je kerk een gezegend nieuw jaar.
Vertel ons over je gemeente en de talen die je gasten meebrengen. We beantwoorden elk bericht zelf.