« J'étais étranger, et vous m'avez recueilli. » En ce début d'année, un regard sur ce que la Bible dit de l'accueil de l'étranger, du Lévitique à Matthieu, et sur ce que peut être l'accueil un dimanche ordinaire, quand l'invité ne parle pas la langue.
Hier, 6 janvier, beaucoup d'églises ont célébré l'Épiphanie : les mages venus d'Orient, des étrangers qui avaient parcouru un long chemin, arrivant à Bethléhem pour adorer l'enfant. Parmi les toutes premières personnes dont Matthieu nous dit qu'elles sont venues à Jésus, il y avait des gens d'un autre pays, qui parlaient une autre langue.
Une nouvelle année amène souvent de nouveaux visages dans une église. C'est donc une bonne semaine pour méditer ce que l'Écriture dit de l'étranger, et de l'accueil.
En Matthieu 25, Jésus décrit le jour où les nations sont rassemblées devant le Roi, et il nomme ce qui a été fait pour lui :
Car j'ai eu faim, et vous m'avez donné à manger ; j'ai eu soif, et vous m'avez donné à boire ; j'étais étranger, et vous m'avez recueilli.
Ceux qui sont loués sont surpris. Ils ne se souviennent pas d'avoir servi le Roi. Et il répond : « Je vous le dis en vérité, toutes les fois que vous avez fait ces choses à l'un de ces plus petits de mes frères, c'est à moi que vous les avez faites. » (Matthieu 25.40, Louis Segond)
Il y a quelque chose de très ordinaire dans cette liste. De la nourriture, une boisson, un accueil. Rien de tout cela ne demande un programme ou un budget. C'est le genre de chose qui se passe à une porte, à une table, dans une conversation après le culte.
Le commandement est bien plus ancien que Matthieu. Dans la loi donnée à Israël, Dieu dit :
Vous traiterez l'étranger en séjour parmi vous comme un indigène du milieu de vous ; vous l'aimerez comme vous-mêmes, car vous avez été étrangers dans le pays d'Égypte. Je suis l'Éternel, votre Dieu.
Remarquez la raison que Dieu donne. Non pas parce que l'étranger est utile, ou méritant, ou qu'il deviendra un jour comme tout le monde. Parce qu'Israël se souvient de ce que c'était, d'être l'étranger. Le Deutéronome le redit : « Vous aimerez l'étranger, car vous avez été étrangers dans le pays d'Égypte. » (Deutéronome 10.19, Louis Segond)
Beaucoup d'entre nous en ont leur propre souvenir. La première semaine dans un nouveau pays. Le premier culte dans une langue que nous ne possédions pas encore. Rester debout avec une tasse de café après, en souriant, en comprenant un mot sur cinq.
Le livre de Ruth tourne autour d'un moment d'accueil. Ruth, une Moabite installée à Bethléhem, va glaner dans le champ d'un inconnu, et Boaz lui parle avec bonté. Elle tombe sur sa face et demande : « Comment ai-je trouvé grâce à tes yeux, pour que tu t'intéresses à moi, à moi qui suis une étrangère ? » (Ruth 2.10, Louis Segond)
Cette question, « pour que tu t'intéresses à moi », en est le cœur. La plupart des étrangers ne demandent pas grand-chose. Ils remarquent très vite si quelqu'un les a remarqués.
Dans beaucoup d'églises, l'accueil à la porte est chaleureux et sincère. La difficulté arrive quelques minutes plus tard, quand le culte commence et que tout se passe dans une langue que l'invité ne comprend qu'à moitié. Il est dans la salle, et il n'en fait pas tout à fait partie.
Voici quelques petites choses que font des églises, aucune n'est coûteuse :
Apprenez le prénom de l'invité, et prononcez-le correctement. Demandez deux fois s'il le faut. Cela compte plus que presque tout le reste.
Asseyez-vous à côté de lui. Un invité qui s'assoit seul au fond repartira seul à la fin.
Ayez une Bible dans sa langue. Une Bible à la table d'accueil dans les langues de vos invités leur permet de suivre les lectures.
Dites une phrase dans sa langue. Une salutation, une bénédiction à la fin. Cela lui dit qu'il était attendu.
Invitez-le à revenir, personnellement. Pas une annonce. Une personne.
Nous avons commencé à construire MulingStream à cause d'un invité, dans une église, qui ne pouvait pas suivre la prédication. Il permet à un invité de suivre tout le culte dans sa propre langue, en direct, sur le téléphone qu'il a déjà en main, sans rien à installer et sans que personne n'ait besoin de le savoir à l'avance.
Il peut écouter avec des écouteurs ou lire la traduction sous forme de texte, ce qui sert aussi bien l'invité malentendant que celui qui lit plus vite qu'il n'écoute. Vous pouvez en savoir plus sur le côté invité sur comment ça marche pour les auditeurs.
C'est une façon de dire « nous vous avons remarqué ». Cela ne remplace pas la poignée de main, le prénom, le café et l'invitation à revenir. Cela signifie simplement que lorsque la prédication commence, l'accueil ne s'arrête pas.
Et cela fonctionne pour l'invité que personne n'avait prévu. Une église ne peut pas savoir quel dimanche quelqu'un arrivera d'Érythrée, d'Iran ou du Venezuela. Quand l'invité peut choisir sa propre langue sur son propre téléphone, l'église n'a pas besoin de le savoir. Elle doit seulement être prête.
« N'oubliez pas l'hospitalité ; car, en l'exerçant, quelques-uns ont logé des anges, sans le savoir. » (Hébreux 13.2, Louis Segond)
Nous ne savons pas qui entrera dans nos églises cette année. Quelqu'un venu de loin, peut-être, qui aura parcouru un long chemin comme les mages. Qui qu'il soit, qu'il trouve une église qui le remarque, et que votre église vive une année bénie.
Parlez-nous de votre assemblée et des langues que vos invités apportent avec eux. Nous répondons nous-mêmes à chaque message.